Zróżnicowany i na ogół skomplikowany charakter umów leasingowych powoduje, że ocena ich ekonomicznej efektywności jest szczególnie trudna. Nie wnikając jednak w kwestie szczegółowe można zauważyć, że leasing jest specyficzną formą finansowania przedsiębiorstw; stanowiącą alternatywę dla finansowania kapitałem własnym lub dla klasycznie rozumianego długu (np. kredytu bankowego). Warto jednak zauważyć, że zarówno w rozważaniach teoretycznych, jak i w praktyce, punktem odniesienia do oceny efektywności leasingu jest alternatywny koszt finansowania zakupu leasingowanego urządzenia długiem.
Tak rozumiana ocena ekonomicznej efektywności leasingu polega na porównaniu wartości kosztów ponoszonych przez użytkownika urządzenia w przypadku zakupu finansowanego kredytem oraz leasingu. Leasing będzie korzystny wtedy, gdy wartość kosztów leasingu będzie niższa niż wartość zakupu finansowego kredytem.
 

Poniżej znajduje się tabela prezentująca porównanie leasingu z kredytem bankowym, uwzględniająca podstawowe charakterystyki tych form.